Esterline Connection Technologies - SOURIAU è un marchio da decenni molto apprezzato nel settore nucleare

Molte industrie richiedono connettori per interconnettere sistemi elettrici ed elettronici, vitali per controllare i loro processi e garantire la sicurezza delle apparecchiature. Il settore del nucleare non fa eccezione. Grazie ai numerosi anni di collaborazione con i leader del settore, SOURIAU ha accumulato una grande esperienza nel soddisfare i requisiti delle applicazioni in ambito nucleare.

Nucleare: termine comune per ambienti speciali
È facile capire che le condizioni operative per le apparecchiature utilizzate in una centrale nucleare (NPP, Nuclear Power Plant) di per sé e quelle tipiche del ciclo del combustibile nucleare non sono le stesse. I connettori utilizzati all'interno di un reattore nucleare sono solo scollegati e ricollegati durante le interruzioni per la manutenzione e devono garantire connessioni ermetiche per periodi che vanno dai 40 ai 60 anni. I connettori utilizzati nel ciclo del combustibile, invece, sono spesso scollegati e ricollegati e le dure condizioni ambientali richiedono robustezza e maneggevolezza. I tre livelli di qualifica K1, K2 e K3, specifici per gli ambienti NPP, consentono di soddisfare i requisiti di sicurezza in varie aree di utilizzo. 

Connettori resistenti in qualsiasi condizione difficile
Gli standard attuali che si applicano alle centrali nucleari includono ISO 9001 e RCC-E (norme di progettazione e costruzione per le apparecchiature elettriche delle isole nucleari). RCC-E è uno standard specifico per l'industria nucleare. Pubblicato dalle autorità francesi, contiene oltre 400 pagine di regole sulla progettazione, sulla fabbricazione, sui materiali, sulle qualifiche e sui test da effettuare su componenti e apparecchiature. L'altro standard principale è pubblicato dalla IEEE Standards Association ed è simile allo standard RCC-E. La Cina sta attualmente elaborando un protocollo basato su questi due standard.

Nel corso degli anni, i connettori a chiusura ermetica 8NA K1 di SOURIAU sono stati modificati per soddisfare i requisiti dei reattori a pressurizzazione europei (EPR) e ora dispongono di rivestimenti e contenitori dotati di schermi elettromagnetici in acciaio inossidabile. Le dimensioni dell'involucro di questi connettori disponibili sono due e possono contenere contatti da 16 e 20 gauge con una disposizione dei pin da 3 a 24 contatti. La disposizione più comunemente utilizzata per collegare sensori e strumentazione all'interno delle centrali nucleari è composta da dodici contatti da 20 gauge. La serie 8NA è certificata RCC-E K1, il che significa che ha superato tutta una serie di test, i più importanti dei quali includono la simulazione della durata di vita di una centrale nucleare (40 anni), resistenza alle radiazioni, simulazione di terremoti e incidenti, resistenza alle vibrazioni e resistenza a pressioni molto elevate. Questi severi test sono condotti da un laboratorio indipendente per un periodo di un anno e sono poi convalidati da esperti di EDF (produttore francese di energia elettrica).

Ciclo del combustibile, celle calde e camere a guanti
Le condizioni all'interno delle celle calde sono estreme: i livelli di radiazioni e temperatura sono alti e sono sempre presenti sostanze chimiche. Nella maggior parte dei casi, gli operatori devono utilizzare manipolatori remoti o camere a guanti sigillate per gestire apparecchiature e oggetti. Sebbene i connettori all'interno di celle calde e camere a guanti non siano soggetti alle stesse condizioni di quelli all'interno dei reattori, sono frequentemente collegati e scollegati. Devono quindi essere maneggevoli, duraturi, affidabili e resistenti a radiazioni e a sostanze chimiche. I connettori push-pull ULC di SOURIAU soddisfano questi quattro requisiti. I loro involucri sono disponibili in quattro dimensioni e 45 layout che ospitano contatti coassiali, di alimentazione e di segnale. Da progetto sono più voluminosi e hanno involucri più lunghi e forche di guida apposite per una gestione più semplice tramite manipolatori e camere a guanti. Inoltre, questa famiglia di connettori è caratterizzata da una penetrazione sigillata delle paratie dell'area di contenimento, per le connessioni tra l'interno e l'ambiente esterno.

SOURIAU Paris-Est: un centro di eccellenza per connettori di qualità per il nucleare
Il sito Paris-Est di SOURIAU a Marolles-en-Brie occupa una posizione speciale nelle attività industriali dell'azienda. È qui che sono progettati e realizzati i prodotti che soddisfano le esigenze particolari di alcuni specifici mercati, come l'industria nucleare. Gli ingegneri del sito Paris-Est lavorano in stretta collaborazione con istituti di ricerca e clienti chiave. I processi produttivi sono rigorosi e altamente codificati. Ad esempio, l'operatore incaricato di produrre un lotto di connettori si impegna verbalmente in un processo che riepiloga le varie ispezioni richieste durante il processo di produzione. 

Axel Paré, product manager per connettori di qualità nucleare, afferma: "L'esperienza di SOURIAU nel settore nucleare lo rende uno dei pochi produttori al mondo in grado di offrire soluzioni di interconnessione di qualità per il nucleare. Abbiamo raggiunto una grande quota di mercato in Europa e negli Stati Uniti. La Cina rappresenta un enorme potenziale di crescita e stiamo lavorando per raggiungere questo obiettivo dal nostro ufficio di Shanghai. Più di 6.000 connettori K1, K2 e K3 vengono prodotti ogni anno a Marolles-en-Brie. L'energia nucleare è un mercato a lungo termine che richiede la capacità di anticipare le tendenze e una certa coerenza. Nel caso dei nostri nuovi prodotti, lavoriamo con istituti di ricerca come CEA e abbiamo appena ricevuto la qualifica EDF per i cablaggi di semi-connettori. Stiamo anche valutando la possibilità di integrare le fibre ottiche nei nostri connettori. Sebbene l'industria nucleare rappresenti solo il 5% del fatturato di SOURIAU, rappresenta un punto di riferimento per quanto riguarda il design e i metodi di produzione, il rigore e la qualità di cui l'intero gruppo ha beneficiato".

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