Southco: Promuovere l’innovazione attraverso soluzioni di accesso intelligenti
In conversazione con Alex Picarelli, Commercial Director di Southco Manufacturing Ltd., su come Southco aiuta i produttori a rispondere alle esigenze di elettrificazione, automazione e tecnologie connesse attraverso soluzioni di accesso innovative.
southco.com
Da veicoli elettrici e apparecchiature industriali a data center e tecnologie medicali, le soluzioni innovative per l’accesso svolgono un ruolo fondamentale nel migliorare le prestazioni, la sicurezza e l’esperienza d’uso dei prodotti. Mentre i produttori continuano ad adottare tecnologie di elettrificazione, automazione e connettività, la domanda di soluzioni intelligenti e affidabili per l’accesso è in costante crescita.
In questa esclusiva sessione di domande e risposte, Alex Picarelli, Commercial Director di Southco Manufacturing Ltd, illustra come Southco risponde all’evoluzione delle esigenze del mercato attraverso l’innovazione continua, una stretta collaborazione con i clienti e investimenti strategici a livello globale. Condivide inoltre il proprio punto di vista sulle opportunità emergenti nella mobilità elettrica, nelle tecnologie di accesso connesse e nel futuro della progettazione industriale.
Qual è il suo nome, qual è il suo ruolo, qual è l’azienda per cui lavora e quali sono le sue responsabilità?
Mi chiamo Alex Picarelli e ricopro il ruolo di Commercial Director presso Southco Manufacturing Ltd, ovvero la sede europea di Southco situata a Worcester. Prima di trasferirmi nel Regno Unito per assumere questo incarico nel 2024, ero responsabile delle attività di Southco in Sud America, con sede in Brasile. Nel mio ruolo di Commercial Director, supervisiono e coordino le attività di vendita, marketing e ingegneria per la regione europea.
Di cosa si occupa la vostra azienda?
Southco è leader mondiale nella progettazione e produzione di soluzioni di accesso e offre uno dei portafogli più ampi di serrature, chiusure, sistemi di fissaggio, cerniere e supporti per display. Collaboriamo con alcuni dei marchi più riconosciuti al mondo e siamo orgogliosi di fornire soluzioni innovative di accesso che migliorano i prodotti dei nostri clienti nei settori dei trasporti, come quello automobilistico, degli autocarri e ferroviario, oltre che nelle applicazioni industriali, nelle apparecchiature medicali, nei data center e in molti altri ambiti. La nostra organizzazione globale, che conta oltre 3.500 persone, è presente nelle Americhe, in Europa, in India e nell’area Asia-Pacifico, con 18 sedi nel mondo, tra cui 13 centri di progettazione, 13 stabilimenti produttivi e 15 sedi per le spedizioni.
Con sede centrale a Concordville, Pennsylvania, USA, operiamo nel Regno Unito da oltre 30 anni, con uno stabilimento produttivo a Worcester dove realizziamo oltre 40 milioni di componenti all’anno. Nel 2019, la nostra presenza produttiva in Europa è stata ampliata con l’apertura di uno stabilimento di 60.000 piedi quadrati a Rzeszów, in Polonia.
Chi sono i vostri principali clienti e come collaborate con loro?
Grazie alla natura della nostra offerta, possiamo collaborare con aziende operanti in un’ampia gamma di settori. Siamo un fornitore consolidato e riconosciuto nei numerosi comparti del trasporto, tra cui automotive, autocarri, veicoli off-highway, ferroviario, aerospaziale e nautico, oltre che nei mercati delle applicazioni industriali, come HVAC, macchinari industriali, healthcare e telecomunicazioni. In ciascuno di questi settori annoveriamo tra i nostri clienti importanti OEM globali. L’approccio di Southco consiste nel collaborare a stretto contatto con i team di progettazione dei nostri clienti, ascoltandone e comprendendone le esigenze applicative e proponendo una soluzione che risponda alle loro necessità, selezionandola dal nostro portafoglio standard di oltre 100.000 prodotti oppure sviluppando una soluzione personalizzata. Il nostro valore aggiunto consiste nello sviluppare e proporre soluzioni, evitando così che siano i nostri clienti a doverle cercare.
Quali cambiamenti avete osservato nei vostri mercati negli ultimi anni?
Le grandi tendenze macroeconomiche globali, come digitalizzazione, elettrificazione e sostenibilità, hanno determinato cambiamenti significativi nella progettazione delle applicazioni. Questi cambiamenti si riflettono fino al livello dei componenti, influenzando, ad esempio, la scelta delle soluzioni di accesso utilizzate dai nostri clienti.
In alcuni casi, tali cambiamenti possono essere radicali e osserviamo applicazioni in cui le aree destinate ai nostri prodotti vengono completamente riprogettate. Un esempio è rappresentato dai meccanismi di chiusura dei vani portaoggetti nei cruscotti delle automobili: Southco sviluppa e fornisce questi meccanismi alla maggior parte degli OEM automobilistici da vent’anni. Con l’evoluzione dei cruscotti verso cockpit digitali, gli OEM richiedono soluzioni adatte a questo ambiente operativo intelligente e connesso. Southco offre un attuatore elettrico per i vani portaoggetti dell’abitacolo che si integra facilmente e combina il meglio del design automobilistico: un meccanismo di apertura efficiente in termini di spazio, un controllo acustico di livello premium e nessuna elettronica complessa.
Allo stesso tempo, nella progettazione automobilistica sono emerse nuove opportunità applicative che siamo in grado di cogliere. Tra queste, ad esempio, il vano anteriore delle auto elettriche, ovvero l’area sotto il cofano dove normalmente si trova il motore nei veicoli con motore a combustione interna (ICE). Il vano anteriore è oggi essenzialmente uno spazio di stivaggio e richiede chiusure e cerniere per consentire l’accesso ai vani e ai contenitori sottopavimento. Southco offre un’ampia gamma di cerniere a coppia costante che consentono un facile posizionamento in una o più posizioni e che sono adatte anche in spazi di installazione estremamente ridotti. Anche la porta di ricarica dei veicoli elettrici si è trasformata in una nuova opportunità applicativa per le soluzioni di accesso, poiché gli OEM richiedono meccanismi di bloccaggio altamente ingegnerizzati per fissare e bloccare in sicurezza i cavi di ricarica dei veicoli elettrici.
Passando dal settore automotive ad ambiti completamente diversi, un altro esempio dell’evoluzione dei prodotti dei nostri clienti e della nascita di nuove opportunità per le soluzioni di accesso è rappresentato dal settore dei server, dove concetti innovativi di raffreddamento a liquido, come l’immersion cooling, impongono requisiti molto specifici per le chiusure e i sistemi di fissaggio. Southco ha sviluppato un adattatore di connessione rapida blind mate per server e chassis raffreddati a liquido, che offre una compensazione tridimensionale per garantire il corretto allineamento con il collettore del rack, evitando attrito e perdite. La nostra soluzione garantisce l’affidabilità della connessione, eliminando così uno dei principali problemi del settore.
Come è cambiato nel tempo il portafoglio prodotti dell’azienda in risposta alle esigenze del mercato?
Il cambiamento più significativo che Southco ha apportato alla propria offerta, in risposta alla crescente esigenza di maggiore sicurezza e protezione nelle applicazioni, è stato il passaggio da un portafoglio composto esclusivamente da chiusure meccaniche all’integrazione delle nostre collaudate serrature e chiusure meccaniche progettate con precisione con sistemi di azionamento elettronico. Questo percorso, iniziato circa vent’anni fa, ha portato Southco a offrire oggi una piattaforma estremamente versatile di chiusure elettromeccaniche, interfacce hardware e sistemi elettronici e di controllo dell’accesso da remoto, che utilizzano schede RFID, codici PIN e tecnologia Bluetooth. Più recentemente, abbiamo lanciato un’app gratuita, denominata Keypanion, che consente di utilizzare il proprio smartphone o dispositivo smart per accedere alle apparecchiature in modalità wireless, in qualsiasi momento e da qualsiasi luogo: una soluzione semplice, plug-and-play. Le applicazioni di Keypanion sono estremamente versatili, poiché la necessità di consentire e monitorare l’accesso alle apparecchiature in modalità wireless e da remoto è rilevante tanto per gli utenti di depositi per biciclette urbani quanto per gli infermieri che accedono ad armadietti contenenti farmaci soggetti a controllo o per i proprietari di negozi che necessitano di una soluzione elettronica semplice ma sicura per proteggere i loro beni di maggior valore. E abbiamo molti altri interessanti prodotti elettronici in programma per il lancio quest’anno. Di fatto, Southco sta attualmente attraversando un processo di rebranding per lanciare la propria gamma di soluzioni elettroniche per l’accesso con il nuovo nome di prodotto Connected Access.
Quali sono state alcune delle principali sfide che l’azienda ha dovuto affrontare negli ultimi anni e come le avete gestite?
In qualità di produttore, abbiamo dovuto affrontare le stesse sfide che hanno interessato molte altre aziende negli ultimi anni, operando in un contesto altamente volatile: gli aumenti dei costi nel periodo post-pandemico legati a trasporti e dazi, seguiti dall’impatto delle guerre in Ucraina e Medio Oriente. Detto questo, in ogni fase di instabilità del mercato, il principale vantaggio di Southco è sempre stato rappresentato dall’ampiezza della propria offerta, che fornisce soluzioni per una moltitudine di settori e applicazioni e ha consentito alla nostra attività diversificata di resistere negli anni alle pressioni finanziarie e operative.
Crediamo inoltre fermamente che gli investimenti siano una componente fondamentale della nostra crescita e, nonostante tutta l’incertezza, abbiamo continuato ad ampliare la nostra presenza globale: all’inizio del 2021 abbiamo inaugurato l’ampliamento del nostro stabilimento produttivo di Pune, in India, a cui è seguita l’acquisizione del marchio Darshana nel maggio 2022, che ci ha reso, di gran lunga, il principale produttore di soluzioni di accesso in quella parte del mondo. Nel settembre 2025 abbiamo celebrato l’apertura di un nuovo stabilimento produttivo all’avanguardia a Foshan, in Cina, con una superficie di ben 13.000 metri quadrati, a testimonianza del nostro impegno per l’innovazione, l’eccellenza operativa e il rafforzamento della nostra presenza sul mercato asiatico.
Qual è il vostro messaggio per il mercato?
Southco è uscita più forte e con risultati molto positivi da diversi anni di difficoltà economiche. Il nostro impegno costante nei confronti dei clienti rimane al centro di tutto ciò che facciamo e ci spinge a rimanere agili e adattabili in un mondo in rapida evoluzione. Continuiamo a investire in modo significativo, ampliando la nostra presenza globale, accelerando l’innovazione di prodotto e cogliendo le opportunità offerte dalle tendenze emergenti del mercato, dimostrando leadership nel settore e individuando nuove opportunità per le soluzioni di accesso. Siamo pronti per ciò che ci attende e il futuro è luminoso.
www.southco.com
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